台湾首任巡抚——刘铭传

刘铭传就任台湾巡抚后，1887年他又剀切陈词，奏请兴办铁路。（资料图）

　　创办铁路

　　铁路之于近代国家犹如血脉之于人体。血脉畅通，则人体健康；血脉壅阻，必然患病危亡。早在1880年(光绪六年)刘铭传便上奏朝廷请开造铁路。条陈中说：铁路不仅有利于工商业，矿产业和旅行者，更对用兵大为有利。有了铁路就不用部署数量巨大的军队，可以裁兵节饷，组成劲旅，枪炮军火的转运也可以朝发夕至，18个省联成一体，一兵可以抵以前数兵之用，这样一来，兵权和军饷就尽可以掌握在朝廷手中，而不用被封疆大吏所节制了。但在当时顽固派的坚决反对下，这一奏折被封杀了。

　　刘铭传就任台湾巡抚后，1887年他又剀切陈词，奏请兴办铁路。奏疏中以台湾防务与商务的迫切需要出发，再度吁请修筑铁路。奏中说台湾孤悬海外，四傍无倚，由北而南，长有千里，新竹、彰化一带地形复杂，不可能全都部署军队……若修成铁路，调兵非常方便，哪个地方有情况，军队可以瞬息长驱，直接进入。又从经济民生来看，台湾山险路仄，只有修建铁路，才能使货物运输通畅，地方上才有利可图，故兴铁路才是“富强之计”。这次上奏在形势有利的情况下，以李鸿章为首的改革派鼎力支持，终于获准。1887年7月，刘铭传在台北成立了“全台铁路商务总局”，筹划修建一条纵贯南北的铁路。为修筑铁路筹集资金，刘铭传从多方面入手，除投入“官股”外，又动员绅商投资而设“民股”，另特派有信誉的候补知府李彤恩前往东南亚，联系各埠华侨，吸收侨资入股。此举颇有成效，新加坡、西贡等地福建籍侨商陈新泰、王广余等人率先响应，不到两个月，便从南洋招股70万两，收现金30万两；又在台湾发行铁路股票，以铁路营运摊还本息，一时购买铁路股票成风。这些筹款措施，创意可嘉可贵，着实解决了铁路建设资金的难题。

　　在解决筑铁路的技术力量方面，一是聘请外国专家，一是招聘国外华人专家。前者是“师夷长技以制夷”，敢于延用外籍人才。他聘用了墨希尔为工程总督，请设计工程师碧如负责工程设计，又请玛礼逊作营业顾问等。在延请海外华人专家方面，措施更是周详。凡来台湾的华裔专家，当局拨专款接送，负担其赴台的旅费，并豁免船费。这些举措鼓励了华裔专家赴台湾效力的积极性。如美籍华侨专家张家德，身怀绝技，是桥梁涵道专家，来台后，刘铭传委以监督之职，负责铁路沿线桥梁建设。台湾地质情况复杂，张家德率领从旧金山归来的许多筑路华工，建成大小桥梁70余座。在这些桥梁中，有跨度达448米的淡水河大桥，其上通火车，其下通舟船，可以随时启闭，由此闻名遐迩。

　　筑路工程前后历时六年，终于完成了基隆至新竹全长106.7公里的铁路，成为中国人自行集资、自行主办、自行控制全部权益的第一条铁路。台湾铁路开创了维护民族经济主权的先例。刘铭传从御侮图强的目的出发，力主修筑台湾铁路，妥善解决资金短缺和技术力量不足的难题.台湾铁路的兴筑，便利了台湾的交通，促进了台湾的开发，传播了近代化观念。