开兰始祖——吴沙

宜兰吴沙故居中的吴沙像。（资料图）

　　嘉庆元年（一七九六）农历九月十六日，吴沙率领漳泉粤三籍移民一千多人，乡勇二百多人，会番语的二十三人，乘船一举占据乌石港，登陆后马上筑土围，称“头围”，也就是现在的头城镇。吴沙以头围为据点，创建了宜兰第一个汉人聚居地。开垦工作迅速展开，掀开了宜兰平原开发的序幕。由于头围的垦辟，此后大量漳州移民的涌人，都经过这里而进入宜兰各地；从台北、基隆进入宜兰，也都必经此地。头围一时农事大兴，人员骤增，成为初期的政治、经济、交通中心。

　　开兰行动从一开始就受番人阻挠。随着垦地的推进，番社更是惊恐万端，经常全族出动，举着刀棒镖器向垦民杀将过来。乡勇、垦民奋力抵御，双方死伤不少。吴沙的弟弟吴立也在一次拚杀中战死。吴沙深感不处理好汉番关系，便难完成开垦大业。他派人跟番人说：“海贼就要来犯，消灭诸番。我们是奉官命来堵贼，保护你们的。”番人将信将疑，还是常来侵犯，但又屡犯屡败，以为汉人有神相助，战事才逐渐平息。在处理汉番关系中，吴沙更注意用仁德感化番民。在番人强攻时，他率领众人暂退三貂社。嘉庆二年，番社水痘流行，不少人病死。吴沙懂医术，开方施药，番人不敢服，就强灌，救活一百多人。番人以为他是神，就用土地酬谢他。吴沙将垦民组织成结（十多人为一结）、围（几十结为一围）等形式，形成严密而有系统的开垦群体。在不到一年的时间里，开垦土地几十里，接连开发了二围、三围。

　　在垦荒过程中，吴沙同一起开垦的大陆汉族同胞订立公约，注意同番人，也就是原住民搞好团结，不得乱占原住民的土地，不得乱拿原住民的东西。原住民看到他们诚实守约，都愿意同他们来往，同他们合作，并主动帮助吴沙的垦殖队伍。吴沙的垦殖队伍同原住民建立了兄弟般的友谊，大家友好合作，共同开发和建设祖国的台湾。

　　吴沙为开垦宜兰，真是呕心沥血。随着时间的推移和垦殖事业的发展，吴沙年纪也逐渐大了，又染上了疾病，行动日感不便。因此，吴沙后来选择“四围”，后来称“四城”这个地方定居下来，并在那里继续指挥垦殖工作。

　　嘉庆三年（一七九八）农历十二月九日，吴沙因积劳成疾病逝。他的侄子吴化继续领导开垦，到同治十三年陈辉煌开垦三星，历时八十年时间，宜兰由荒埔原野变成阡陌良田，由人迹罕至到人烟稠密。其间充满传奇，充满血泪，充满成功，而首功属吴沙。

　　吴沙开兰之功，后世评价颇多，他的功勋荣耀远胜一般达官贵人。老百姓称他是“开兰老大”。第五、六届宜兰县长陈进东称赞他的功绩：“真成拓土无双士，正是开兰第一人。”